說到抗日戰爭，便要從1931年的「九一八事變」說起。目前在大陸仍有人認為張學良的不抵抗命令出於蔣中正的指示。透過蔣中正日記中1931年9月18日的內容，可知蔣介石當時人在南京赴江西的軍艦上，並不知道九一八事變的發生，而是在隔日透過上海的電報才得知事變經過。同時藉由1946年張學良的日記與1990年唐德剛進行的口述訪談中，可知蔣中正確實未下達不抵抗的命令。

 

但是，不抵抗主義卻是源於1928年北伐軍在山東兖州的會議結論。面對日軍佔據濟南，蔣中正率領的北伐軍必須做出繼續北伐或是對日戰爭的決定，最終以「不抵抗」的結論繼續北伐，也因此成了不抵抗主義最早的說法。

 

對日抗戰是採取「持久戰」的作戰方針，蔣中正在1932年對何應欽的指示便提到：「與倭持久作戰，非如此不足以殺其自大之野心。」隔年，便在日記中提出「東南國防作戰計畫」，之後更加強各地工事，積極聘用德國顧問訓練軍隊，並向德國購買軍火。1938年的講演更提出「要以長久的時間，來固守廣大的空間，要以廣大的空間，來延長抗戰的時間」，更自記：「積各路之小勝，而成全域之大勝」。其中1936年蔣中正在與李滋羅斯的對談中更表示：「當戰爭來臨時，我將在沿海地區做可能的最強烈的抵抗，然後逐步向內陸撤退，繼續抵抗。最後，我們將在西部某省，可能是四川，維持一個自由中國，以待英美的參戰，共同抵抗侵略者。」倒也可說是蔣對未來戰局的正確預見。

 

        

 

抗日戰爭的勝利，對中國而言，其意義在於不平等條約的廢除、收復失地、洗雪國恥，以及中國國際地位的提高。對亞洲各國來說：在抗戰中，蔣對印度、韓國、泰國、越南等國獨立運動的支持，也在戰後各國實際的獨立上一一實現，亞洲世界的格局由蔣心中恢復盧溝橋事變以前的狀態，轉為被壓迫民族的解放。在世界局勢上，中國戰場的存在，牽制了日軍南進的攻勢，也粉碎了德、義、日在中東會師的計畫。

 

楊天石教授認為，日本侵華是中國自古以來所面對的最大亡國危機。蔣中正領導抗戰、拯救危局，使中國躋身於世界四強，此功績當充分肯定。但蔣未能充分發動人民，沒有解決和中共的矛盾以及改革內政，也是蔣中正領導抗戰的缺點。然總體而言，蔣中正在抗戰的領導方面，確實是要給予肯定。